Det första fängelset eller häktet i Vänersborg byggdes på 1650-talet i anslutning till dåvarande rådhuset, beläget på nuvarande norra residenstomten vid torget. Redan i Vänersborgs moderstad Brätte fanns ett häkte, eller ”kista” som det då benämndes, i rådhusets källare. När nuvarande residensbyggnaden uppfördes på 1750-talet, efter ritningar av Carl Hårleman, inreddes också ett häkte i dess källarvåning.  

 

År 1801 uppfördes ett nytt kronohäkte vid Edsgatans södra ände i Vänersborg. I kronohäktet inhystes flera fångar i samma cell där vissa även kunde hållas kedjade vid vägg eller iklädas hel ”rustning” med hals-, liv, hand- och fotjärn. Kronohäktet finns kvar än i dag men är ombyggt för bostadsändamål.  

 

Under Oscar I:s regering reformerades stora delar av fångvården. Som ett led i detta arbete uppfördes ett nytt länscellfängelse invid det gamla kronohäktet. Ett tidigare kronobageri från 1750-talet fick ge plats för den nya fängelsebyggnaden vilken stod klar att tagas i bruk 1851. Fängelset, vilket innehöll 94 celler, tjänade sin funktion fram till 1990-talet då en ny kriminalvårdsanstalt uppfördes vid Restad öster om Vänersborg. Fängelsebyggnaden är i dag ombyggd till bostäder.